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三日后的桐丘城像过节。贫民区的空地上搭起了凉棚，唐家庄的护卫们穿着统一的黑衣，领口的海棠花在汗里浸得愈发鲜亮。阿秀带着学塾的孩子们来帮忙记账，小算盘打得噼啪响，有个瞎眼老婆婆摸摸索索来领粮，她特意多塞了把炒豆子：“奶奶，这是甜的。”

张老板被捆在凉棚柱子上，看着曾经被他打骂的佃户们领粮时的笑脸，脸涨成了猪肝色。护卫队长往他嘴里塞了块窝头：“尝尝？这是用你粮仓里的陈米掺新米做的，比你天天吃的燕窝粥实在。”

日头偏西时，唐小山正在核对账目，忽然听到一阵马蹄声。南楚的周先生骑着匹白马赶来，身后跟着的商队驮着二十车云锦，他翻身下马就作揖：“唐公子，这些云锦换您手里的账册，如何？”

账册里记着南楚粮官与桐丘粮商勾结的证据，唐小山掂了掂那摞纸：“周先生倒是消息灵通。不过我不要云锦，想要你们南楚的稻种——听说你们那边有种稻子，一年能收两季。”

周先生眼睛一亮：“成交！我让人把稻种送来，还带三个农把式，教你们怎么种！”他望着领粮的百姓们，忽然叹了口气，“早知道这样，去年就不该听林宇的，跟着沙狼兵做那些勾当。”

唐小山没接话，反而指着远处的梯田：“等明年种上双季稻，就把稻种分给沙狼部落。他们总抢粮食，不过是因为不够吃。”

周先生愣了愣，随即大笑：“唐公子这招，比抢粮厉害多了。”

暮色漫过桐丘城墙时，护卫队开始收拾东西。前寨主数着剩下的粮食，忽然挠头：“少爷，还剩五十石，要不要拉回去？”

“不用。”唐小山望着凉棚下没领完的粮袋，“留给县衙，告诉县太爷，就说是唐家庄借他的，明年开春用新米还。”

回程的马车上，唐贵摸着怀里的账册，忽然问：“少爷，真不追究粮商们的罪了？”

“追究。”唐小山望着窗外掠过的田埂，“让他们把家里的地都拿出来，按人头分给佃户，算是赎罪。至于那些金银，”他想起学塾漏雨的屋顶，“用来修校舍，再盖间新的，让桐丘城的孩子也能来念书。”

护卫队长忽然一拍大腿：“忘了给唐三那小子捎个信！他在莽山练了半年兵，听说咱们今晚要去端沙狼的关卡，非说要回来帮忙！”

唐小山笑了，从怀里掏出个布包，里面是半块青花瓷片：“告诉他，不用回来了。把这个给沙狼王子送去，就说用这半块瓷，换他北麓关卡的税收权——以后商队过卡，只收一成，还得保证安全。”

夜色里的唐家庄，窑火比往常更旺。王师傅说要连夜烧批新的青花碗，碗底不刻“唐”字，改刻“民”字，送给桐丘城的百姓用。学塾的孩子们还在描红，阿秀写的“民”字比昨天工整多了，墨汁在纸上晕开，像朵悄然绽放的花。

粮仓顶上的旗帜还在风里飘，红底黑布的锄头与毛笔在月光下格外分明。唐小山知道，这面旗护不了一世，但至少能让这个冬天，桐丘城的百姓们不再挨饿。远处传来更夫的梆子声，三下，三更天了，他转身往回走，身后的窑火忽明忽暗，像颗跳动的心脏，暖烘烘的，映着满地月光。

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