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胡昕的手指紧紧攥着牛车边缘，指节发白。夜风拂过打铁河畔，带着水汽与火药未散的焦香，远处城门楼上的红灯笼一排排亮起，映得整条街如流淌的熔金。他从未见过这样的光景??不是灵蕴宫里那些冰冷沙盘上跳动的红点，也不是实验记录中干枯的文字描述。这是活的、会呼吸的人间。

“烟火……”他喃喃地重复这两个字，仿佛第一次真正理解它们的意义。

袁妍坐在他身旁，晃着小腿，脸上戴着那个笑嘻嘻的小脸娃娃面具，咯咯直笑：“你看我！像不像妖怪？”她忽然凑近，把面具贴到胡昕眼前，“你才是妖怪吧？脸这么白，眼睛这么黑，夜里走路都不用点灯！”

胡昕没理她，目光仍死死盯着前方城门口涌动的人潮。人群中有孩子举着纸扎的凤凰灯奔跑，有老人提着铜铃慢行，还有披红挂彩的舞龙队伍在街心腾跃翻滚。一声炸响自城头冲天而起，一朵硕大的红莲在空中绽放，花瓣层层舒展，竟似有生命般缓缓旋转，洒下细碎金雨。

“那是……刑龙柱残余魇气激发的共鸣烟花。”贺灵川站在矮丘之上，通过眼螨传回的画面低声分析，“利用神降仪式残留的能量场做引信，配合特制火药，竟能造出如此奇观。这已非普通烟火匠所能为。”

段鹤云负手而立，嘴角微扬：“凡人总能在绝境中开出花来。他们不懂魇气，却懂得如何让它美。”

而此刻，胡昕的心跳快得几乎要撞出胸膛。

他知道那不是普通的烟花。他在灵蕴宫的秘密档案里读到过??每一年春元祈福节，白松城都会借由封存在城墙内的半截刑龙柱释放微量魇气，点燃特制药粉，以此模拟“神迹”。这是一种安抚民心的手段，也是一种隐秘的祭祀：向虚空中的天魔示好，换取短暂的安宁。

可现在，他不想安稳。

“我要进城。”他忽然开口，声音不大，却异常坚定。

白松城皱眉：“不行。你是实验体，未经许可不得进入人类聚居区。”

“我不是实验体！”胡昕猛地站起，牛车一阵摇晃，袁妍惊叫一声抱住他的胳膊。“我是人！我和你们一样！我也想踩街！我也想放烟花！为什么不可以？”他的眼眶泛红，牙齿咬得咯咯作响，“段小师说带我出来看面话……可我现在只想进去！你答应过的！”

段鹤云静静看着他，眼神深邃如古井。

良久，他轻声道：“你说得对。我答应过。”

众人一怔。

“但他不能单独行动。”肖萍的声音从通讯符?中传来，冷冽如霜，“胡昕体内仍残留三成魇气活性，情绪剧烈波动时可能触发神降征兆。一旦失控，后果不堪设想。”

“那就让我跟着。”袁妍举起手，面具下的眼睛亮晶晶的，“我力气大，能按住他！”

“荒唐。”白松城摇头，“你也是实验体。”

“可我现在是‘自由行走’状态！”袁妍不服气，“段小师亲批的！而且我比他稳定多了！你看我昨天还帮农妇搬了两袋米呢！”

段鹤云忽然抬手，制止争论。

“让胡昕进城。”他说，“但必须戴上禁制环，且由贺灵川与胡昕同行监护。若有异动，立即唤回。”

贺灵川点头：“明白。”

一道银光闪过，一枚刻满符文的手环套上了胡昕手腕，冰凉刺骨。他低头看了眼，没反抗。

“走吧。”段鹤云挥了挥手，“别忘了??你说‘拒绝’的时候，才是真正自由的开始。”

胡昕没回头，拉着袁妍跳下牛车，混入人流。

……

城内喧闹非凡，香气、笑声、鼓乐交织成一张无形的网，将两人裹挟其中。胡昕起初走得极慢，每一步都像踩在刀尖上，生怕自己一个不慎就会引来守卫盘查。可渐渐地，他发现没人注意他。在这个节日里，所有人都沉浸在自己的喜悦中，连巡逻的差役也只是懒洋洋地扫视一圈便继续前行。

“你看那边！”袁妍突然拽他袖子，指向一处摊位，“糖画！画凤凰的！”

胡昕顺着她手指望去，只见一位老匠人正用铜勺舀起金黄糖浆，在石板上飞快勾勒。片刻之后，一只栩栩如生的凤凰跃然而出，双翼展开，尾羽飘逸，被一个小女孩欢天喜地捧走。

“我们也去！”袁妍不由分说拖着他往前跑。

胡昕迟疑了一下，终究没有挣脱。

当轮到他们时，老匠人眯着眼问：“想要什么图案？”

袁妍抢答：“要一条龙！最凶的那一种！”

老匠人呵呵一笑：“龙啊？今年可不敢多画。官府说了，龙形图案不得超过三尺，否则视为僭越。”

“那就画只狐狸！”袁妍改口，“会喷火的那种！”

糖浆落下，线条流畅，转眼成型。袁妍接过糖画，迫不及待舔了一口，满足地眯起眼。

轮到胡昕时，他沉默许久，才低声说：“画一个人。”

老匠人一愣：“什么样的人？”

“……不知道。”胡昕摇头，“就是……站着的，不笑也不哭，穿着灰袍子，背后好像有一道光。”

老匠人若有所思，随即动手。糖丝游走，勾勒出一个孤寂的身影，立于山巅，身后晨曦初露。

“有意思。”老匠人将糖画递给他，“这不像别人画的神仙，倒像是在找什么。”

胡昕接过，指尖轻轻抚过那脆弱的轮廓，忽然觉得喉咙发紧。

他想起自己第一次睁眼的地方??一间密闭石室，头顶是幽蓝的眼螨阵列，耳边回荡着妖傀师们的低语：“317号苏醒了，意识反应正常。”那时他还不懂“我”是谁，也不知“外面”为何物。直到某日，他在监控画面中看到一群孩子追逐风筝，才第一次意识到，原来有些生命，生来就在阳光下奔跑。

而现在，他站在这里，手里拿着一幅会融化的画像，听着爆竹声此起彼伏，闻着烤肉与桂花酒的香气，感受着人群擦肩而过的温度。

这一切，都是真的。

“胡昕！”袁妍忽然拉他，“快看天上！”

又是一轮烟花升空，这次不是红莲，而是一条盘旋上升的青色巨龙，龙首高昂，双目如炬，周身缠绕着淡紫色电光。人群爆发出欢呼。

可胡昕的脸色却变了。

因为他认得那种电光??那是魇气高度凝结后的特征，唯有刑龙柱核心区域才会出现。而这烟花所用的能量，远超往年。

“不对劲……”他喃喃道，“能量频率……和实验场里的太像了……”

话音未落，他腕上的禁制环忽然发出轻微嗡鸣，表面浮现出细密裂纹。

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