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姜镶突然抬手打断了赵虎的话，猛地起身，木椅在青砖地上拖出刺耳的声响。两步跨到窗前，用力推开雕窗棂，刺骨的夜风裹挟着塞外的黄沙扑面而来，吹得他鬓角的几缕白发猎猎作响。

窗外，总兵府的角楼在夜色中只显出个模糊的轮廓，更远处，大同城的灯火早已熄灭，只剩下城墙上零星的火把，在风中明明灭灭。姜镶望着这漆黑的夜色，胸腔剧烈起伏，粗重的呼吸在寒冷的空气中凝成白雾。

“你以为我不知道？”

姜镶头也不回，声音里带着压抑的怒意：“这些年，我们吃的、拿的，哪一笔不是从他们手里漏出来的？范家若是倒了，那些御史言官的矛头，下一个就会对准我！”

赵虎张了张嘴，却终究没再说话。他太清楚这些年的勾当，从边贸私货，到军粮克扣，哪一样都少不了八大晋商的影子。如今朝廷要动范永斗，就像要斩断他们的财路，更是要了他们的命。

沉默在屋内蔓延，只有风卷着沙砾拍打窗棂的声音。

许久，姜镶缓缓转身，眼神在烛火的映照下闪烁不定。他踱回案前，伸手拿起案头的令箭，在手中轻轻敲击，发出清脆的声响。

“传令下去，”

姜镶的声音低沉而冰冷：“调三千精锐，明日一早出发，去太原‘护送’范永斗等人进京。”

“大人真要……”

赵虎猛地抬头，眼中满是震惊。三千精锐，几乎是大同镇一半的机动兵力，这一去，若是朝廷怪罪下来，后果不堪设想。

姜镶阴鸷地一笑，将令箭重重拍在案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。抬起手朝赵虎比划了一个抹脖子的手势，嘴角勾起一抹狠厉的弧度：

“护送是假，半路‘劫人’出了大同地界，找个偏僻山谷，神不知鬼不觉……”

话音未落，他突然剧烈咳嗽起来，用拳头抵住嘴角，指缝间渗出些许暗红。

赵虎看着姜镶佝偻的背影，突然意识到，这个平日里威风凛凛的总兵，也不过是在刀尖上跳舞的可怜人。但此刻，他别无选择，只能抱拳领命：“卑职遵命！”

书房的烛火依旧摇曳，将两人的身影投在墙上，拉得很长很长。

窗外，风越发急了，隐隐传来城墙上传来的梆子声，已是三更天。

………………

京城，礼部右侍郎王家屏府邸。

后院书房内，门窗紧闭，烛火摇曳。厚重的帘幕将室内光线隔绝，惟有烛芯偶尔爆出的火映照出两张神色凝重的面孔。

王锡爵与王家屏相对而坐，中间隔着一张紫檀木棋盘。棋盘上黑白子交错，却已许久无人落子。

王锡爵指尖捏着一枚黑子，眉头紧锁，低声道：“范永斗的信，你也看了。”

王家屏没有立即回应，而是端起茶盏抿了一口。茶水已冷，苦涩的味道让他眉头皱得更紧。

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