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分钟教堂内，凡妮莎一脸疑惑地看着自己手里的法术。

“凡妮莎，吃早饭了，今天……”维罗妮卡走进屋子里，看到凡妮莎的表情，顿时停下了要说的话。她知道凡妮莎的法术研习大概到了比较关键的阶段了。

...

南部分钟教堂坐落在紫罗兰城南郊的一片荒原边缘，背靠一道干涸的河谷，四周稀疏的林木如同枯骨般指向灰蒙蒙的天空。这座教堂并不宏伟，甚至可以说简陋??石墙斑驳，屋顶有几处用铁皮补过，彩窗早已碎裂，仅以木板封堵。然而它却是救世枢在南部区域最重要的据点之一，平日里虽不显眼，却常年驻守着十余名修士与三名心释枢修女，专门负责监控南方通往荒野的几条隐秘通道。

药师与波洛抵达时，正是正午。阳光斜照在教堂门前那尊断裂翅膀的圣像上，投下长长的影子，仿佛某种警示。

“这里……比我想的还要安静。”波洛摘下面罩，低声说道。

药师没有回答。她站在门口，目光扫过门框左侧那道极细的划痕??那是教会内部用来标记“异常接触”的暗记。有人来过，而且留下了警告。

推门而入，教堂内空无一人。

长椅整齐排列，祭坛上的蜡烛熄灭已久，香炉中积了薄薄一层灰。但空气中残留着一丝难以察觉的气息??不是血腥，也不是腐烂，而是一种类似墨水燃烧后的焦味，混杂着纸张受潮的霉朽。

“这不是普通的缺席。”药师走到祭坛后方，掀开帘布，发现原本应存放圣典与记录册的柜子已被清空，连锁扣都被撬下。“他们不是撤离，是仓促离开。”

波洛蹲在一处长椅旁，指尖轻轻抚过地面：“你看这个。”

地面上有一串湿痕，呈断续状，从侧门一路延伸至后院。痕迹微淡，若非他眼力惊人，几乎无法辨认。

“雨水？”

“不，是某种液体蒸发后留下的盐渍。”药师取出试纸轻触残迹，纸面微微泛起青紫色，“含碱性物质，带有微量神经毒素成分……这不是人体分泌物，更像是……书页浸出液。”

两人对视一眼，同时向后院走去。

后院是一片荒芜的菜园，如今杂草丛生，唯有中央一口古井仍保持着整洁??井口被一圈白粉围住，那是标准的“污染隔离线”。而在井边，躺着一本翻开的书。

黑色封皮，无题，无作者名。

但当药师靠近时，她的胸口忽然一紧，仿佛有无形之手攥住了心脏。她踉跄一步，耳边响起低语??不是声音，而是直接在意识中浮现的文字：

**“你读过我吗？”**

她猛地后退，抽出腰间银匕首，在空中划出一道弧光，低喝：“**破妄！**”

法术触发，空气中涟漪荡开，那本书周围的空间扭曲了一瞬，随即恢复平静。但那一刹那，她看见了??书页之间，并非文字，而是无数蠕动的、肉质般的触须，正缓缓收缩回封面之下。

“活体文本。”她喘息着说，“这不是书籍……是‘异本’的载体。”

波洛的脸色变了：“爱德怀德的手笔。”

“不止是他。”药师盯着那本书，“这本书……已经被阅读过了。而且不止一人。它的‘读者’现在在哪？”

话音未落，井中传来一声闷响。

像是有什么东西撞击井壁。

接着，第二声。

第三声。

节奏逐渐加快，如同心跳。

波洛迅速从怀中掏出一枚铜铃，轻轻一摇，铃声清脆却不刺耳。这是侦探协会内部用于探测隐匿存在的“静听之铃”，能引动空气中残留的情绪波动。铃声响起的瞬间，整个后院的温度骤降，草叶上凝结出细小的霜晶。

而在霜雾之中，人影浮现。

八个。

整整齐齐地跪坐在井边，面向那本黑书，双手交叠置于膝上，头颅低垂。他们穿着分钟教堂修士的长袍，面容平静，嘴角挂着近乎幸福的微笑。但他们的眼睛??全都消失了，只剩下光滑的皮肤，仿佛从未长过。

“他们在‘听’。”药师喃喃道，“这本书正在向他们讲述内容……而他们的精神，已经被同化为‘读者’。”

“同化？”波洛握紧了手中的烟斗??那并非普通烟具，而是嵌有封印符文的调查武器。

“就像‘起泡酒’将人变成酒杯，这本书正在把他们变成‘阅读行为’本身。”药师解释，“他们的意识不再属于个体，而是成为了文本运转的一部分。只要书还在叙述，他们就会永远跪在那里，成为仪式的节点。”

“那井里是什么？”

药师没有回答。她走向井口，俯身向下望去。

井深约二十米，底部积水幽黑如墨。但在水面之上，漂浮着无数纸片??每一片都写满了密密麻麻的字迹，随水波轻轻旋转，组成一个缓慢转动的环形阵列。

那些字迹，正在变化。

前一刻还是古体祷文，下一刻便化作情诗，再一瞬又成了战场纪实。它们不断重组、翻转、拼接，仿佛有一只看不见的手在持续书写全新的篇章。

“这不是记录。”药师声音发冷，“这是创作。有人正在利用这些人的精神力，在井底构建一部永不停止的作品??一部活着的小说。”

“作家”的真正含义在此刻显露无疑。

爱德怀德并非只是散播瘟疫，他在**写作**。而他的笔，是被操控的读者；他的墨，是被吞噬的意识；他的稿纸，是整个紫罗兰城。

“我们必须毁掉这本书。”波洛沉声道。

“不行。”药师摇头，“如果强行破坏，所有与之连接的‘读者’都会瞬间崩溃，脑组织液化，可能释放出更危险的污染源。而且……”她顿了顿，“我怀疑这本书本身就是诱饵。真正的‘异本’不在这里。”

“你是说……这只是复制品？”

“是祭品。”药师纠正，“它吸收了这八个人的精神，将成为更大作品的‘引言’。真正的正文，还在别处展开。”

就在这时，一名年轻修士慌张地从侧门冲进来，脸上满是惊恐：“你们……你们终于来了！快！北区那边……心释枢的修女刚刚送来紧急讯息，说有三名贵族小姐在舞会结束后集体失踪，最后被人看到时，她们手里都拿着一本书！”

“什么书？”波洛立即追问。

“没人知道名字……但据说封面是绿色的，上面写着《虫后的行进》。”

药师瞳孔骤缩。

“蒂亚……”她低声念出那个名字。

她想起了那晚在舞会上悄然离去的“叔叔”，想起了那本让女仆惊骇致死的书，想起了嵌入胸腹、与血肉融合的封皮。

《虫后的行进》??那不是故事，是寄生。

它不会让人阅读，而是让书阅读人。

“立刻联系伊思特教堂！”药师转向波洛，“不能再等了。我们必须启动‘圣钉协议’，封锁全城出入口，所有携带书籍者一律扣押审查！”

波洛却沉默片刻，缓缓摇头：“来不及了。”

“你说什么？”

“你看外面。”

药师转身望向大门。

远处，天际线上，数道黑烟升起。

东、西、北、南，四个方向，几乎同时。

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