拒马河畔，朔风卷着冰碴，抽打在冰冷的河面上，也抽打着河北宋军大营猎猎作响的旌旗。连绵的营盘如同蛰伏的钢铁巨兽，肃杀之气直冲云霄。

中军大帐内，炭火噼啪，却驱不散弥漫的凝重。巨大的舆图前，陈太初负手而立，目光如鹰隼般扫过燕云十六州的每一个关隘要冲。

岳飞、张猛、赵虎等心腹爱将环立左右，人人甲胄在身，眼中燃烧着炽热的战意。

“枢相，”岳飞的声音沉稳有力，带着金石之音，“斥候回报，金军东路主力因我燧发枪阵之威，龟缩析津府（燕京）一带，士气低迷。完颜宗望（斡离不）似有固守待援之意。然其粮道已被我奇兵屡屡袭扰，若我大军压上，以火炮轰其坚城，步卒列阵推进，燧发枪轮射压制，再辅以精骑侧翼突击，破城只在旬月之间！燕云光复，指日可待！”

张猛摩拳擦掌，声如洪钟：“大人！末将愿为先锋！定把那完颜宗望的狼头旗，插在咱们拒马河大营的辕门上！”

赵虎亦拱手道：“军器监新运抵的颗粒火药及开花弹已分发各炮营，威力倍增。只待枢相一声令下！”

陈太初嘴角勾起一抹冷峻的弧度。

筹备经年，耗费无数心血，等的就是这一刻！以雷霆之势收复燕云，打断金国脊梁，彻底扭转宋金攻守之势！他正要下令各部进入最终战备状态，帐外忽然传来一阵急促而慌乱马蹄声，伴随着高声通报：

“报——！八百里加急！汴京天使到——！”

帐内热烈的气氛骤然一凝。陈太初眉头微不可察地蹙起，心中掠过一丝不祥的预感。这个节骨眼上，汴京来使？他沉声道：“有请。”

帘幕掀开，寒风裹挟着雪沫猛地灌入。一名风尘仆仆、面有菜色的文官宦官踉跄而入，他身上的朱紫官袍沾满泥泞，显然是日夜兼程、狼狈不堪。

他顾不得喘息，双手颤抖着捧出一个黄绫包裹的紫檀木盒，声音尖利而惶急：

“河北路宣抚使、同知枢密院事陈太初接旨——！”

帐内诸将脸色皆是一变，岳飞眼中更是闪过一丝锐利的光芒。