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是哈维商会的副手，名叫卢卡。

“贝尔先生，我家主人想请您共进晚餐。”卢卡递上一张烫金请柬，“今晚七点，翡翠舫。”

纽罗炎接过请柬，没有立即回应。

他知道这是试探，也是拉拢。

哈维是典型的实用主义者，不属于任何派系，只忠于利益。若能说服他支持“防灾基金”，至少能在商业集团中撕开一道口子。

“替我转告哈维先生。”他微笑道，“我很乐意聊聊‘风险与回报’的新型计算方式。”

卢卡一怔，随即露出意味深长的笑容：“我想他会喜欢这个说法。”

回到办公室时，薇薇安正翘着腿坐在他椅子上，手里翻着他私藏的账本。

“哟，大人物回来了？”她扬眉，“听说你在会上把那群老狐狸逼得说不出话？”

“谁告诉你的？”纽罗炎皱眉。

“丽诺收到线报。”她耸肩，“顺便说，南孚已经从地窖放出来了，但他要求以后所有信件必须经过紫外线消毒。”

“随他去。”纽罗炎脱下外套，“你现在应该在试礼服，不是吗？明天可是罗兰小公的春季茶会。”

“那种无聊场合。”薇薇安撇嘴，“一堆贵妇喝着红茶聊谁家儿子娶了谁家女儿。我要是再听一句‘亲爱的你今天的帽子真别致’，我就当场变成蝙蝠飞走。”

“那你为什么还要去？”

“因为丽诺说，凯因斯教授会在场。”她的语气忽然轻了些，“而且……我想看看，那个能让雷鸣城疯狂的男人，到底长什么样。”

纽罗炎看了她一眼，没再说什么。他知道薇薇安对外界的好奇源自孤独。作为魔王血脉的继承者，她从小就被教导要高高在上，可越是如此，内心越渴望触碰真实的人间烟火。

“对了。”他忽然想起一事，“帮我查一个人：曾在银松镇经营杂货铺的老约翰，十年前失踪。他女儿现在是雷鸣城小学首批录取生之一。”

薇薇安挑眉：“你想做什么？”

“还人情。”纽罗炎淡淡道，“当年我饿晕在他店门口，是他给了我第一碗热汤。后来店铺莫名倒闭，全家搬离，我一直不知道原因。”

薇薇安凝视他片刻，忽然笑了：“原来你也记得这些小事。”

“我记得每一个帮过我的人。”他说，“也记得每一个踩在我头上的人。”

夜幕降临，纽罗炎换上正式礼服，登上前往翡翠舫的马车。

河面上，灯火倒映如星河倾泻。船身雕梁画栋，乐声悠扬，宾客云集。

哈维已在顶层包厢等候。

两人落座，酒未至，话先来。

“年轻人，你知道我为何请你？”哈维开门见山。

“为了防灾基金？”纽罗炎反问。

“聪明。”哈维点头，“但你不该在会上直接提出来。太急，太狠，容易招祸。”

“可如果不提，它永远不会存在。”

“所以我欣赏你。”哈维端起酒杯，“但我不能支持一个注定失败的提案。告诉我，它怎么赢？”

纽罗炎放下叉子，认真道：“第一步，争取中小商户支持。他们最怕火灾、水患、断电，每年为此支付高额保险。若基金能降低风险，他们愿意分担成本。”

“第二步，联合技术学院。让凯因斯教授团队出具可行性报告，证明投入产出比大于三比一。”

“第三步，利用媒体。在《工人日报》连载案例故事，让民众意识到这是关乎自身安全的事业，而非政治博弈。”

哈维静静听着，眼中精光闪烁。

良久，他轻叹：“你不是商人，你是战略家。”

“我只是不想下次救火时，还要看着有人因没钱修泵而活活烧死。”

哈维举起杯：“为了更好的明天。”

酒杯相碰，清脆如钟。

同一时刻，远在雷鸣城的科林庄园内，丽诺站在书房窗前，手中握着一封刚送达的密信。

信纸无印，字迹潦草：

【计划暴露。帕德外奇家族已察觉炼金实验痕迹。建议立即终止“贤者之石”项目，销毁所有样本。】

她轻轻焚毁信件，火光映照下，嘴角勾起一抹冷笑。

“终于来了。”她低语，“等着吧，好戏才刚开始。”

而在城堡深处的地窖中，南孚颤抖着打开一只铅盒，里面静静躺着一块漆黑如炭的晶体。

那是“贤者之石”的失败品。

也是通往真相的第一块拼图。

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