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书案前，已经坐着四五个孩子，年龄从五六岁到八九岁不等，穿着打扮各异，有的整洁些，有的和莹莹一样补丁摞补丁。此刻都转过头，好奇地打量着这个新来的、瘦瘦小小的女孩。

莹莹顿时紧张起来，手脚都不知道该往哪里放。

老先生抬起头，透过眼镜片看了她一眼，脸上露出一丝和蔼的笑容：“你是莫家的莹莹？”

“是……先生。”莹莹小声应道，依着母亲教过的礼节，规规矩矩地鞠了一躬。

“嗯，过来坐吧。”老先生指了指书案末尾一个空着的矮凳，“云少爷都跟我说了。以后每日未时过来，听一个时辰的课。我姓陈，你叫我陈先生就好。”

莹莹走到那个矮凳前坐下，将布包放在膝上，腰背挺得笔直，眼睛却不敢乱看，只盯着面前粗糙的桌面。

“今天我们接着上回讲。”陈先生没有多介绍她，直接开始了授课，仿佛她本就该在这里，“昨天学了《三字经》的‘人之初，性本善’，今天我们来学下一句：‘性相近，习相远’……”

老先生的声音不疾不徐，带着一种令人安心的韵律。他讲得深入浅出，不仅解释字句意思，还穿插一些简单的小故事，说明人性为何相近，后天的学习和环境又如何让人产生巨大差异。

莹莹起初还紧张，但很快就被老先生讲述的内容吸引了。那些看似简单的句子，蕴含着深刻的道理。她听得极其认真，眼睛一眨不眨地看着老先生，生怕漏掉一个字。

其他几个孩子显然已经习惯了课堂，有的听得专注，有的则有些走神，偷偷在桌子底下玩手指，或是对着窗外发呆。其中一个八九岁、长得虎头虎脑的男孩，更是时不时斜眼瞥向莹莹，眼神里带着不加掩饰的打量和……一丝敌意？

莹莹察觉到了，但不敢回应，只是将身体坐得更直，目光更坚定地投向老先生。

“好了，这句的意思，大家都明白了吗？”陈先生讲完一段，停下来问道。

几个孩子参差不齐地回答：“明白了。”

“那好，我们来看看这几个字怎么写。”陈先生拿起粉笔，在挂在墙上的一块小黑板上，写下“性”、“相”、“近”、“习”、“远”五个字，一边写一边讲解笔画顺序和结构。

莹莹立刻从布包里拿出毛笔和墨锭，又摊开一张毛边纸，模仿着黑板上的字，一笔一划地练习起来。她的字依旧稚嫩，但极其认真，每一笔都用了全力。

陈先生走下讲台，在几个孩子身边巡视，不时指点一下握笔姿势或笔画错误。走到莹莹身边时，他停下脚步，看了一会儿，眼中露出些许惊讶。

这个新来的小姑娘，握笔姿势虽还有些生硬，但显然受过指点，起笔收笔已有雏形。更难得的是那份心无旁骛的专注，在这群多半只是被家里送来混个识字的皮猴子中间，显得格外突出。

“这里，这一竖要写直，像人的脊梁。”陈先生俯身，用手指虚点了下莹莹纸上的一个字。

莹莹立刻点头，重新蘸墨，屏住呼吸，写下了更直的一竖。

“不错。”陈先生点点头，继续往前走。

那个虎头虎脑的男孩见状，撇了撇嘴，低声对旁边一个孩子咕哝：“装模作样。”

声音不大，但在安静的课堂里，莹莹听到了。她的手抖了一下，一滴墨滴在了纸上，晕开一小团黑。她咬了咬嘴唇，没有抬头，只是用更慢、更稳的速度，继续写着下一个字。

一个时辰的课，不知不觉就结束了。

“今天的课就到这里。”陈先生敲了敲桌子，“回去把今天学的五个字，每个抄写十遍。明天我要检查。”

孩子们稀稀拉拉地应着，开始收拾东西。那个虎头虎脑的男孩动作最快，收拾好东西，走到门口时，故意撞了一下莹莹的桌子。

“哎呀，不好意思啊，新来的。”他嘴上说着抱歉，脸上却带着恶作剧得逞的笑，“没撞坏你的‘宝贝’笔墨吧？”

莹莹的毛笔滚到了地上。她没说话，只是默默弯腰捡起，用袖子擦了擦笔尖沾上的灰尘，然后继续整理自己的东西，仿佛什么都没发生。

男孩讨了个没趣，哼了一声，甩手走了。

其他孩子也陆续离开。莹莹是最后一个走的。她将自己的东西仔细包好，又走到陈先生面前，鞠了一躬：“谢谢先生，我先回去了。”

陈先生看着她，目光温和：“嗯，回去吧。路上小心。若有不懂的，明日可以问我。”

“是，先生。”

莹莹走出那间充满墨香和阳光的屋子，重新踏入冰冷泥泞的弄堂。怀里的布包沉甸甸的，但她的心却轻盈了许多。

她学会了五个新字，听懂了“性相近，习相远”的道理，还在那么多人（虽然只有几个）面前，坚持上完了一堂课。

尽管有不好的目光，有不善的言语，有故意的碰撞。

但她做到了。

阳光透过云层缝隙，洒下一缕，照在她洗得发白的枣红夹袄上，映出一小片暖色。她抱紧布包，加快了回家的脚步。

她迫不及待地想告诉姆妈，今天学了什么，先生讲了什么，她写了哪些字。

也想告诉云哥哥，她今天没有怯场，没有哭，认真地上完了课。

弄堂里，那个胖妇人还在门口，看到她回来，又想说什么。但莹莹这次没有低头，而是微微抬起下巴，目光平静地看了她一眼，然后径直走了过去。

那眼神太静，静得让胖妇人到嘴边的话噎了一下，竟没能立刻说出来。

等到莹莹瘦小的身影消失在弄堂深处，胖妇人才回过神，悻悻地啐了一口：“小丫头片子，神气什么……”

但她的声音，已经传不到莹莹耳朵里了。

灶披间的门虚掩着，林月茹正在里面煮粥，米香混合着淡淡的咸菜味道飘出来。听到脚步声，她立刻回头，看到女儿安然无恙地回来，脸上还带着一丝不易察觉的、属于孩童的兴奋红晕，一直悬着的心才落了下来。

“姆妈，我回来了。”莹莹走进屋，语气轻快，“今天先生教了五个新字，我还都写会了！”

林月茹看着女儿亮晶晶的眼睛，看着她小心翼翼摊开那张写满字的毛边纸，看着她指着上面的字，一个个念给自己听：“性、相、近、习、远……”

那一刻，所有的艰辛，所有的屈辱，所有的担忧，似乎都值得了。

她的女儿，在这泥泞的陋巷里，正用自己的方式，艰难地、却坚定不移地，向上生长。

像石缝里的小草，或许脆弱，却有着惊人的韧性。

林月茹伸手，轻轻抚了抚女儿枯黄却梳得整齐的头发，柔声道：“饿了吧？粥快好了，今天……姆妈给你多放了一小撮米。”

窗外，暮色渐合。

弄堂里的灯火次第亮起，昏黄，微弱，却连成一片，顽强地对抗着无边的黑暗。

而其中一盏灯火下，一个关于识字、关于尊严、关于在尘埃里也要开出花来的故事，才刚刚写下第一个章节。

夜还很长，路还很远。

但至少，笔握在了自己手里。

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