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然而，假期一天天续请，直到正月初十，他依旧没有出现在科协大楼。

在这种高压态势下，无需真病，单是那巨大的心理压力和恐惧，就足以将他彻底击垮。

元宵节，本是万家团圆、共赏花灯的和乐日子，而老周却在这一天，带着满心的悔恨与恐惧，正式住进了京城一家高档医院的干部病房。

与其说是治病，不如说是在寻找一个暂时的避风港，以及一个可以向组织“示弱”的契机。

他的“病”很快引起了上面的注意。

分管科协工作的秦长老，亲自来到医院探望。看着病床上脸色灰败、精神萎顿的老周，秦长老语气平和，却带着不容置疑的威严，询问了他的病情，也简单听取了科协近期工作的汇报。

就在探视即将结束时，老周仿佛用尽了全身力气，挣扎着半坐起来，紧紧握住秦长老的手，老泪纵横，声音哽咽地提出了唯一的请求：“首长……我这身体……实在撑不住了，恐怕无法再胜任科协繁重的工作。我……我请求组织考虑，让我提前退休……让我这把老骨头，回家养病吧……”

他言辞恳切，姿态卑微，所有的希望，都寄托在组织能念在他“重病在身”且即将到点的份上，对他网开一面，让他实现“安全着陆”。

然而，秦长老深邃的目光仿佛能洞穿他内心的侥幸与挣扎，既没有当场驳斥，也没有轻易许诺，只是沉稳地拍了拍他的手背，给出了一个程式化却充满玄机的回复：

“老周啊，你的身体状况和请求，组织上了解了。我们会根据你的实际情况，认真研究之后再说。当前，你要积极配合治疗，保重身体最重要。”

长老离开后，高级病房里重新恢复了寂静，只剩下医疗设备规律的滴答声。

老周瘫软在病床上，巨大的失落感和更深的恐惧将他紧紧包裹。

今天秦长老的态度，已经让老周同志感受到了。

那种不冷不热，似乎已经向他说明了什么。

“研究之后再说……”这六个字在他脑中反复回响，如同魔咒。

组织没有把路堵死，但也没有给他任何承诺。

他陷入了前所未有的矛盾与焦虑之中：是继续硬撑，赌一把组织的“宽容”？还是抓住这最后的机会，主动向组织坦白一切，争取一个宽大处理？

他害怕，如果目前组织还没有掌握他犯罪的证据，一旦自己主动承认了在项目评审中的违规操作和利益输送，那就彻底坐实了问题，“平安落地”必将成为泡影，等待他的，那一定是身败名裂和铁窗生涯。

可他也更害怕，如果现在不主动交代，等到纪委掌握了确凿证据找上门来，那他就连这最后一丝争取主动、获得些许谅解的机会都没有了！

是赌那渺茫的侥幸，还是选择坦白以求一线生机？

老周躺在病床上，望着窗外依旧偶尔绽放的节日烟花，内心在天人交战，备受煎熬。

他知道，留给他的时间，已经不多了。

这场由科研经费引发的廉政风暴，正以席卷之势，涤荡着每一个身处漩涡中心的人。

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