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她让人将沈三老爷迎入厅堂，又奉上热茶。

——沈霁还在公堂，只能她先招待了。

“二月的时候，家里收到了鹤鸣的信，本来我是要进京参加你们婚礼的。不料赶到京城后，得知你们已经动身来这里了。偏我又出了点事，在京中滞留了几个月。正好数月前，有一支商队要来幽州，我就跟着他们一起过来看看……”

沈三老爷简单解释，也没提自己复杂的心路历程。

他这半年多，心情可谓是大起大落。最开始，收到侄子来信，他想着作为沈家人，得进京一趟。毕竟侄子成婚是大事，侄子虽无父母，但还有几个叔叔，总不能都让顾家张罗。谁知，还没到京城，就听说侄子中了状元。可惜还没高兴太久，又听说侄子被贬。

初时，他还不信，只当是讹传。进京后才知道消息属实，千真万确。他要打听缘由，没能打听出来。又因水土不服，病了一场。偏巧养病期间，所住的客栈里发生了一桩命案。作为重要证人，京兆府要他暂留京师，随时听候传唤。他便一直待在京中，直到案子结束。

原本经历这么多事，沈三老爷已想回青州老家，偏巧这时碰上了一个去幽州的商队，领头的还是青州老乡，与他相识多年。沈三老爷一合计，干脆与商队一起，来安乐县看看。

他虽简单讲述，但苏枕月也能听出其中的曲折，不由心下动容。她连忙道：“劳三叔挂念，一切都还好。”

“其实做官嘛，在哪里都一样。人没事，平平安安的就好。”沈三老爷说着，又拿出一张银票，向前一推，“你们背井离乡，用钱的地方多。这银票你收下。”

苏枕月一惊，待看清银票的面额后，更惊了几分。

沈家人都这么大方的吗？

她下意识推辞：“三叔，这我不能收……”

“拿着。这本来就是鹤鸣应得的。家里产业，他也有一份。你们出门在外，手上宽裕一些，做事也方便。”沈三老爷又道，“你是个重情意的孩子，我看这家里你管的也很好。这银钱你就先保管着。”

对于这位侄媳妇，沈三老爷无疑很满意。早先侄子的家书里，已将她夸的世间少有。而且不说别的，她能在侄子被贬后，放弃侯府生活，宁愿提前简单成婚也要随着赴任，足见是个重情义的。

见沈三老爷态度坚决，苏枕月诚恳道一声谢，暂时收下银票。

不多时，沈霁下衙，听说三叔到此，匆忙过来拜见。

沈三老爷又是将侄媳妇一通夸。

见他们叔侄叙话，苏枕月先行出去，让人叮嘱厨娘，再加几道青州菜式。

沈三老爷膝下无子，把几个侄子侄女当作亲生子女看待。见到沈霁，甚是激动，细细询问。

说到激动处，忍不住感叹：“大不了，你这官不做，跟着三叔做生意。”

——沈家老太爷聪慧，早早中了秀才之后，不再科考，转而经营产业、教育子女。几个儿子中，沈霁的父亲沈云敬居长，考中进士后，娶了顾家养女，生下沈霁。可惜年纪轻轻死于任上。次子则在中举后，在青州当地开馆授徒，不问政事，儿女成群。至于老三，干脆不走科举之道，帮忙打理家里的产业。老四倒是一直考，但是三十多了，也还是个秀才。

在沈三老爷看来，侄子就算不做官，也能活的不差。只是以他的才学，太过可惜。

沈霁微微一笑，没有应声。

他现在并无辞官之意。

当然，沈三老爷也只是随口一说，继而又说起自己路上种种。

“对了，我在路上，还碰见过一个人，说是认识你。”沈三老爷忽然想起一事。

“是什么人？”

“具体的不清楚，只说姓袁，听口音，像是蜀中那边的。”沈三老爷道，“他马车坏了，停在路边。我这边有人会修，就帮忙修了一下。他问起姓名，我说姓沈，来自青州，他就提到了你。”

沈霁微微蹙眉：“袁晔？”

“这就不清楚了。”沈三老爷摇一摇头。

沈霁轻“嗯”一声，没有再问。

他与袁晔并无太多交集，但莫名的对那个人心生不喜。

沈三老爷远

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