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朱元璋抽了朱棣几皮带，自己气息也有些急促。

他看着儿子梗着脖子、一脸倔强却又硬生生受着的模样，不知怎的，眼前突然有些恍惚。

他想起了很多年前，在濠州老家，那时候日子苦，朱棣还小，调皮捣蛋上房揭瓦，没少挨他的揍。

每次挨打，这小子也是这副德行，认错比登天还难，但下次还敢。

那时候，他虽然生气，但打完看着儿子委屈巴巴又强装好汉的样子，心里又会软下来，晚上偷偷让马皇后给儿子送点好吃的……

一转眼，当年那个泥猴似的小子，如今已经长成了能独当一面、率领千军万马征讨四方的燕王了。

可这倔驴脾气，倒是一点没变。

朱元璋举着皮带的手，也慢慢放了下来。

他喘着粗气，看着朱棣后背衣服上，隐隐渗出的血迹，又看了看一旁焦急万分的马皇后，心中的怒火像是被戳破的皮球，一下子泄了不少。

他沉默地走回座位，将皮带重重地扔在桌上，发出“哐当”一声响。

他没有看朱棣，而是目光有些空洞地望着窗外渐沉的夜色。

坤宁宫里一时间安静下来，只剩下朱棣粗重的喘息声和马皇后轻微的啜泣声。

过了好一会儿，朱元璋才缓缓开口，声音里带着一种难以言喻的疲惫和沙哑：“你……你这混小子……懂个屁……”

他像是在对朱棣说，又像是在自言自语。

“皇帝……是那么好当的？啊？你以为皇帝就能想杀谁就杀谁？

那是昏君！是暴君！

咱打下这江山，不是为了让老朱家变成第二个元廷！

水能载舟，亦能覆舟！

这个道理，你什么时候能明白？”

“那些臣子，是有贪赃枉法的，是有结党营私的，是有阳奉阴违的……咱不知道？

咱比谁都清楚！可朝廷这么大，光靠杀，杀得完吗？

杀了旧的，上来新的，就能保证都是清官良吏？

治国如烹小鲜，火候过了，就糊了！”

朱元璋转过头，目光复杂地看着朱棣：“查账，是规矩！是制度！

今天有人非议李祺和你，咱派人去查，查清楚了，没问题，那就是还你们清白，堵住那些人的嘴！

也能让那些暗中使绊子的人消停点！

这叫帝王心术！平衡之道！

你以为是战场上两军对垒，一刀砍过去就完事了？”

朱棣听着父亲的话，看着他鬓角不知何时增添的白发，以及眉宇间那化不开的凝重和倦色，原本满腹的委屈和愤怒，渐渐被一种酸涩的情绪取代。

他第一次如此清晰地感觉到，那个在他心中如同山岳般巍峨、似乎永远精力无穷的父亲，真的老了。

这座山，扛着整个天下的重量，也会累。

马皇后拿起手帕，轻轻拭了拭眼角，走到朱元璋身边，柔声道：“重八，孩子也是一时心急，口不择言。他知道错了。”

她又看向朱棣，“老四，还不快跟你父皇认错？”

朱棣这次没有再倔强，他噗通一声跪了下来，声音低沉却诚恳：“爹……父皇，儿臣知错了。儿臣……儿臣就是觉得，您太累了。

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