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最先让他们屏住呼吸的，是厉彦辞写给苏青城的信。

那信纸边角磨损得厉害，显然被反复摩挲过，字迹是厉彦辞惯有的遒劲：

“青城吾弟，见字如面。滇城的风沙还跟当年一样烈，只是少了你在身边骂我‘逞能不要命’，倒有些不习惯了。还记得那年在猫耳洞，敌人的手榴弹扔进来时，你扑过来把我按在身下，后背的血染红了我的军装，当时你说‘厉彦辞你给我活着，以后我闺女出嫁，还得嫁给你儿子，嫁别人家我不放心’，这话我一直记着。咱俩在战壕里磕的头，酒是用雨水和的，土是带血的，你说‘生，同护家国；死，各护其家’，我厉彦辞这辈子，就认你这个兄弟。”

另一封是苏青城的回信，字迹温润，带着书卷气，却透着股军人的硬朗：

“彦辞兄，勿念。你说的‘护家’，我记着，你也记着。你家那位性子烈，别总跟她置气，女人心细，你粗枝大叶的，得让着点。你嫂子现在怀孕了，若真有那么一天，我走在你前头，你嫂子和我的孩子，就拜托你了。不是‘照顾’，是‘护着’，护她们不受欺负，护她们堂堂正正做人。”

原来如此。

苏烟的手指抚过那一行行字迹，指腹被墨迹的凹凸感硌得发酸。

她一直以为，当年父亲去世后，厉家接她们母女来苏城，是出于怜悯，甚至是旁人嘴里“不清不楚的牵扯”，却从没想过，那是两个男人用性命和誓言定下的承诺。

厉彦辞那句“接你们来苏城”，不是施舍，燃烧履行他曾经和父亲的约定。

压在信件最底下的，是一个素白的信封，没有署名，只用红漆画了一朵小小的玉兰花——那是孟清扬最爱的花。

苏烟的心猛地一缩，颤抖着拆开，里面是几张泛黄的信笺，墨迹晕染处，分明是干涸的泪痕。

“青城吾夫，”开头三个字，笔锋温婉，一如她生前的模样，“见字如面时，我许已身在九泉。你走后，流言蜚语就开始日夜缠着我和阿烟。他们说我耐不住寂寞，说我勾搭上厉大哥，说我带着你的‘遗物’投靠厉家，是为了贪图富贵……青城，你信我吗？你若在天有灵，定知道我孟清扬这辈子，眼里心里，从来只有你一个。”

信纸在这里有一处明显的褶皱，像是被人死死攥过，墨迹都晕开了：

“彦辞兄是好人，他守着你我当年的情分，护着我和阿烟，可这份‘护’，却成了别人嘴里的‘证据’。他们说我和他有染，说厉夫人容不下我这个‘外室’，说阿烟是‘野种’……青城，我不怕别人骂我，可我怕阿烟长大了，背着‘荡妇之女’的名声活着。她该是你苏青城的女儿，是堂堂正正的苏家大小姐，不是任人戳脊梁骨的存在。”

最后一页，字迹已经开始颤抖，墨水断断续续，像写每个字都耗尽了力气：

“我想过解释，可世人只信他们愿意信的。彦辞兄让我别理，说清者自清，可我等不到‘清’的那天了。青城，我累了，我想去找你了。你等着我，好不好？我把阿烟托付给彦辞兄，他会像你说的那样‘护着’她的。若有来生，我还做你苏青城的妻子，只求那时，咱们能安安稳稳过一辈子，不必再用一死，来证我心清白。”

这一封，竟是她妈妈的绝笔。

“妈……”

苏烟忍不住更呀，眼泪像断了线的珠子，砸在信纸上，晕开一小片水渍，和当年孟清扬的泪痕重叠在一起。

厉承渊一直沉默地看着，指尖掐进了掌心。

他想起小时候，母亲总是对着父亲书房里那张和苏青城的合影发呆，有时会红着眼眶骂一句“不守信用”。

原来那时候，母亲像世人一样，误会了父亲和孟阿姨的关系，误会了父亲坚守的“誓言”。

厉承渊声音沙哑，“原来如此，看来，是我误会了我爸。”

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