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“帮主，您……您这是什么意思？”鲁有-脚不解地问道，“我丐帮弟子数十万，遍布天下，乃是天下第一大帮，何至于，要考虑‘活下去’的问题？”

“是啊，鲁长老。”黄蓉转过头，看着他，脸上的笑容，渐渐收敛了起来。

“我们丐帮，是有数十万弟子。可那又如何？”

“当今圣上，灭掉东瀛的，是二十万大军。那二十万大军，人手一杆，可以连发的火铳。”

“我问你，我们这几十万兄弟，手里的竹棒，是能挡得住子弹呢？还是能敲得碎铠甲？”

鲁有脚的脸色，瞬间变得煞白。

台下的丐帮弟子们，也都是一片死寂。

他们中的很多人，连“火铳”是什么都不知道。

但他们能从帮主的语气里，听出那是一种，极其可怕的，他们完全无法理解的武器。

“我们丐帮，消息灵通，号称‘天下没有我们打听不到的事’。可那又如何？”

黄蓉的目光，扫过众人。

“你们谁知道，那个凭空冒出来的‘素妃’，到底是什么来头？”

“你们谁知道，那位皇帝陛下，是如何让二十万大军，在一夜之间，对他狂热信奉，奉他为神的？”

“你们谁知道，那所谓的‘黄金京观’，除了用来震慑人心，还有没有别的，我们根本无法想象的用途？”

一连三个问题，问得所有人，都哑口无言。

是啊。

他们什么都不知道。

他们还沉浸在“天下第一大帮”的旧梦里。

还在用“江湖规矩”，去衡量一个，早已超出了“江湖”范畴的，恐怖的帝王。

“我们丐帮，就像是这江边的一窝蚂蚁。”黄蓉的声音，变得有些飘忽。

“以前，河水虽然汹涌，但总还在河道里流。我们只要不靠得太近，就能安然无恙。”

“但现在，一场前所未有的大洪水，就要来了。”

“这场洪水，会冲垮所有的河道，淹没所有的一切。”

“到那个时候，你们是想，抱着一根烂木头，在洪水里挣扎求生？还是想……提前坐上一艘，能够抵御这场洪水的，坚固的大船？”

所有人都被黄蓉描绘的景象，给镇住了。

他们仿佛已经看到了，那滔天的洪水，和在洪水中，如同蝼蚁般，无助的自己。

“帮主……那……那我们该怎么办？”一个分舵舵主，颤声问道。

“是啊帮主，您快给我们指条明路吧！”

“我们都听您的！”

台下的气氛，彻底变了。

之前的争论和分歧，消失得无影无踪。

取而代之的，是一种，面对未知危险的，本能的恐惧，和对领袖的，绝对的依赖。

黄蓉很满意。

这，就是她想要的效果。

她要的，不是一个四分五裂，各执己见的丐帮。

她要的，是一个统一思想，统一意志，能够被她如臂使指的，强大的丐帮！

“路，有两条。”

黄蓉伸出两根纤细的手指。

“第一条，也是最简单的一条。那就是，彻底倒向朝廷。”

“从今天起，我们丐帮，不再是什么江湖门派。而是朝廷的‘丐部’！我们这几十万弟子，就是皇帝陛下，遍布天下的眼睛和耳朵！”

“我们帮他监察百官，刺探情报，搜集民意。我们，成为他手中，最锋利，也最隐蔽的一把刀！”

“如此一来，我们自然就能坐上那艘‘大船’。不仅能活下去，还能活得，比以前更好！荣华富贵，指日可待！”

这个提议，让台下很多人，都眼前一亮。

当朝廷的鹰犬？

听起来虽然不好听，但……好处是实实在在的啊！

再也不用挨饿受冻，再也不用看人白眼了！

然而，鲁有-脚等人，却是脸色大变。

“帮主！万万不可！”鲁有脚急道，“我丐帮，自创帮以来，便以侠义为本，救济贫苦为任！若是成了朝廷的鹰犬，那我丐帮，还是丐帮吗？我们还有何面目，去见地下的列代帮主？”

“没错！我宁愿站着死，也不愿跪着生！”

不少老一辈的丐帮弟子，纷纷怒吼起来。

黄蓉似乎早就料到了他们的反应，只是淡淡一笑。

“别急嘛，我还没说第二条路呢。”

她顿了顿，收回一根手指，只留下一根。

“第二条路，就是……我们，自己造一艘船。”

“自己造船？”所有人都愣住了。

“没错。”黄蓉的眼中，闪烁着一种，近乎疯狂的，璀璨的光芒。

“那位皇帝，不是很喜欢‘献祭’吗？”

“那座黄金京观，不是他最得意的‘祭品’吗？”

“那我们，就送他一件，比那座黄金京观，更让他喜欢，更让他满意的‘祭品’！一件让他无法拒绝的祭品！”

“什么祭品？”鲁有脚下意识地问道。

黄蓉的嘴角，勾起一抹狡黠的，如同小狐狸般的笑容。

“一个，活生生的，比那什么‘素妃’，还要美，还要聪明，还要有趣的……”

“天下第一的，女乞丐。”

金陵城的空气，越来越紧张了。

献祭大典，就在三日之后。

那座由十几艘巨船，耗费了半个多月，才从东瀛运回来的黄金京观，此刻，就静静地停泊在下关的码头。

虽然有重兵把守，用巨大的黑布，将其遮盖得严严实实。

但那股若有若无的，混杂着血腥、怨毒和黄金气息的诡异味道，却仿佛已经飘散到了金陵城的每一个角落。

让人闻之欲呕，又莫名地，感到一种心悸的兴奋。

这几天，金陵城的戒备，也提升到了前所未有的程度。

城门口的盘查，严了十倍不止。

一队队身穿飞鱼服，手持绣春刀的锦衣卫，以及神情阴鸷，气息诡异的西厂番子，在大街小巷，来回巡逻。

稍有形迹可疑之人，便会被立刻拿下，带回诏狱，严刑拷打。

一时间，金陵城内，风声鹤唳，人人自危。

那些原本打算来“劝谏君王”的江湖豪侠，还没来得及喊出自己的口号，就已经消失了大半。

剩下的人，也都成了惊弓之鸟，躲在阴暗的角落里，不敢露头。

他们终于意识到，这位皇帝，根本不跟他们玩什么“江湖规矩”。

他，只讲他自己的规矩。

……

魏国公府。

徐辉祖的府邸，此刻却是门庭冷落，与外面的紧张气氛，形成了鲜明的对比。

自从凯旋归来，他就一直待在府中，闭门不出。

皇帝的封赏，还没有下来。

所有人都知道，皇帝是在等。

等那场惊天动地的“献祭大典”。

在那场大典上，他，徐辉祖，作为灭亡东瀛，铸造京观的头号功臣，必将获得无上的荣耀和封赏。

然而，此刻的徐辉祖，脸上，却没有半点即将加官进爵的喜悦。

他只是一个人，静静地坐在书房里，擦拭着自己的佩刀。

那是一柄再普通不过的制式军刀。

但在他的手中，却仿佛有了生命。

刀锋，被他擦拭得雪亮，映出他那张，毫无表情的脸。

“国公爷。”

一个苍老的声音，在门外响起。

是徐家的老管家。

“进来。”徐辉祖的声音，沙哑而又平淡。

老管家推门而入，手中端着一碗，还冒着热气的参汤。

他的脸上，满是担忧。

“国公爷，您……都一天没吃东西了。好歹，喝口汤吧。”

徐辉祖没有回头，只是淡淡地说道：“放下吧。”

“国公爷……”老管家还想再劝。

“我让你，放下。”徐辉祖的语气，依旧平淡，但老管家却感觉一股寒意，从脚底板，直冲天灵盖。

他不敢再多说，连忙将参汤放在桌上，躬身退了出去。

退到门口时，他还是忍不住，回头看了一眼。

他看到，自家国公爷，依旧在擦着那把刀。

一遍，又一遍。

仿佛，这世间，只剩下了他和那把刀。

老管家无声地叹了口气，轻轻地带上了门。

他知道，国公爷，变了。

从东瀛回来之后，就彻底变了。

以前的国公爷，虽然也贵为国公，手握重兵，但身上，总还有着一股儒将的温和之气。

待人接物，谦和有礼。

可现在……

他就像一块冰。一块从尸山血海里，捞出来的，万年不化的寒冰。

老管家想起了前几天，宫里传来的消息。

皇后娘娘，被陛下了禁足了。

原因，似乎就和国公-爷这次的“灭国之功”有关。

皇后娘娘，可是国公爷的亲妹妹啊！

出了这么大的事，国公爷，竟然连问都没有问一句。

就好像，那个被软禁在深宫里的女人，与他，毫无关系。

老管家不懂。

他不懂，这到底是怎么了。

他只知道，这个家，这个天下，都变得让他，越来越看不懂了。

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